Je nach Alter und Entwicklungsphase sind die Ernährungsbedürfnisse deines Babys oder Kleinkinds unterschiedlich. Grundsätzlich gilt: Stillen ist das Beste für dein Baby, denn Muttermilch versorgt das Baby mit allen wichtigen Nährstoffen in genau abgestimmter Menge.

Trotzdem kann es natürlich unter bestimmten Umständen vorkommen, dass du nicht oder nicht voll stillen kannst oder möchtest. Insbesondere dann, wenn dieser Fall bereits direkt nach der Geburt zutrifft, ist es wichtig, den Unterschied zwischen Säuglingsanfangsnahrung, das sind die Pre- und 1er-Stufen, und Folgemilch, das sind die Milchnahrungen der Stufe 2 und 3, zu kennen. Anfangsmilchnahrung und Folgemilch unterscheiden sich in ihrer Zusammensetzung, da Babys nach der Geburt andere Ernährungsbedürfnisse haben als im Folgemilch-Alter nach dem 6. Monat. Pre- und 1er Stufen sind auf die spezifischen Bedürfnisse von Säuglingen, ab der Geburt abgestimmt und daher sowohl als alleinige Nahrung geeignet, als auch zum Zufüttern, wenn beispielsweise nicht ausreichend gestillt werden kann. Bevor du eine Milchnahrung verwendest, solltest du aber in jedem Fall immer zunächst mit deine:r Kinderärzt:in oder deiner Hebamme sprechen. Sie können dich beraten.

In den ersten Lebensmonaten nach der Geburt ist Muttermilch alles, was ein Säugling für eine gesunde Entwicklung braucht. Zwischen der 17. und 26. Lebenswoche, also zwischen dem 5. und dem 7. Lebensmonat, beginnt das Beikostalter, um das Baby ausreichend mit den Nährstoffen zu versorgen, die es in dieser Phase vermehrt braucht. Dann reicht Milch als alleinige Nahrung oft nicht mehr aus. Spätestens zu Beginn des 7. Lebensmonats sollte daher mit der Einführung von Beikost, zunächst in Form von Breien, begonnen werden. Beikost nennt man es deshalb, weil das Baby weiterhin überwiegend Milch trinkt und Breimahlzeiten lediglich eine Ergänzung zum Stillen und/oder dem Fläschchen sind. Auch in dieser Entwicklungsphase gilt weiterhin: Stillen ist das Beste für dein Baby. Falls Stillen nicht möglich ist und du eine Milchnahrung verwendest, kannst du neben dem Zufüttern mit Beikost nach dem 6. Monat von Pre- und 1er Stufen auf Folgemilch der Stufe 2 umstellen. 

Empfehlungen zur Anzahl der Fläschchen und Dosierung, sowie zur Fläschchen- Zubereitung findest du auf der jeweiligen Verpackung der Säuglingsnahrung. Säuglingsnahrung darfst du nach Bedarf geben. Dabei handelt es sich um Richtwerte, die Anzahl der Fläschchen und die Trinkmengen können individuell sehr unterschiedlich sein. 

Du kannst Säuglingsnahrung bis zum Ende des Flaschenalters füttern. Zwischen dem 5. und 7. Lebensmonat solltest du in Kombination dazu mit Beikost beginnen. Für Kinder ab einem Jahr gibt es die Kindermilchen. Diese sollten in einem Becher angeboten werden und nicht mehr in der Flasche.